Par Francois Bouchard
Non, vous n’êtes pas en train de lire Lucky Luke. Par contre, comme les frères Dalton posaient la question à leur frère ainé, on peut se demander la même chose pour Joe Smith jr.
Photo : Mikey Williams, TopRank
Après s’être imposé comme une valeur sûre avec des victoires fracassantes sur des Andrej Fonfara, Bernard Hopkins, Eleider Alvarez, Jesse Hart, et tenu tête aux excellents Dimitri Bivol et Sullivan Barrera, on peut se poser la question.
En effet, Smith s’est avéré être ce « client pas facile » lors de son parcours comme aspirant. Finalement, il a vu son dur labeur récompensé par une chance au titre WBO des mi-lourds en se mesurant à Maxim Vlasov. Sans dire que le Russe n’était pas de calibre face au poings d’aciers du col bleu de New York, peu lui donnaient une réelle chance de l’emporter. Smith a du travailler plus qu’il ne le croyait pour arracher le titre vacant dans un combat ou plusieurs ont vu la décision comme étant injuste. Le gentil Joe a paru brouillon, maladroit, sans imagination. Malgré tout, l’impact de ses coups ont fait la différence et les juges lui ont accordé la décision et le titre. Hey, c’est correct Joe, une mauvaise sortie, ça arrive. Le combat était serré. On te donne une chance mon Joe.
De par cette sortie, j’aurais donné d’excellentes chances à Callum Johnson, celui qui devait initialement affronter Smith le 15 janvier dernier. On dit que la COVID a le dos large, eh bien, si j’en crois ce que j’ai vu de Smith contre Steve Geffrard, un remplaçant de dernièee minute, il devrait remercier la pandémie. Oui Smith a gagné. Oui par KO. Non, il n’était pas impressionnant. Encore une fois, on ne sentait pas la hargne, le feu, la passion qui l’animait lorsqu’il a passé le KO à Eleider Alvarez. Peu créatif devant la garde haute de Geffrard, les bras ballotants, peu soucieux de sa défensive, aucune hargne, il a quand même terrassé son rival au 9e round.
J’explore 5 hypothèses ici :
1- Smith voulait mal paraître pour inviter Canelo ou Beterbiev à l’affronter. En même temps, tu ne fais pas exprès pour avoir l’air mauvais…
2- Smith s’en fout et savait qu’il allait gagner de toute façon. C’est le scénario que je souhaite le moins. Une attitude de la sorte mène à de l’excès de confiance… On est loin de Beterbiev avec Geffrard!
3- Smith en a profité pour travailler des affaires sachant que Geffrard n’est pas de calibre. Donc il prenait son temps, essayait son jab. En même temps, quand ton adversaire est en garde haute, le but est de faire bouger sa garde. Smith perdait du temps et de l’énergie à frapper les gants.
4- Geffrard l’a fait vraiment mal paraître. C’est possible… les boxeurs avec les gardes hautes et une défensive en bouclier sont toujours plus difficiles à solutionner.
5- Smith a vraiment pris un coup de vieux dû à l’usure des guerres. Une hypothèse plus que plausible. Smith me fait penser à Sakio Bika. Il sera toujours un problème pour l’élite. Dans la position de champion, il paraît mal.
Votre hypothèse est aussi bonne que la mienne. Quoi qu’il en soit, notre « regular Joe » est mieux de se reprendre, sinon ça pourrait être une marche dans le parc pour Artur Beterbiev, sa soit-disane prochaine cible. Au moins, ce sera excitant à regarder!